Phân tích sự ủng hộ của người Mỹ gốc Việt về Donald Trump

Cuộc Chiến Cuối Cùng

 Phân tích sự ủng hộ của người Mỹ gốc Việt về Donald Trump

Gần đây, Hoàng Tứ Duy, một nhà hoạt động dân chủ và nhân quyền lâu năm bày tỏ sự đồng tình với nguyên tắc của phong trào “ Mạng sống của người Da Đen quan trọng” (Black Lives Matter). Không lâu sau phát ngôn đó, mạng lưới Internet như “nổ tung" với sự căm phẫn đối với lời phát biểu trên, cáo buộc ông ta tán đồng chủ nghĩa Marx và bôi nhọ thành quả của 2 thập kỷ nỗ lực của ông trong việc cải thiện đất nước Việt Nam.

Điều thú vị về ông Hoàng Tứ Duy mà nhiều người thậm chí còn không biết rằng ông từng tốt nghiệp trường Đại học Chicago với tấm bằng MBA (Thạc sĩ Quản trị Kinh Doanh) danh giá. Chương trình mà ông Hoàng Tứ Duy theo học khi còn ở trường Đại học Chicago vốn được biết đến từ lâu với những cựu sinh viên đoạt Giải thưởng Nobel trong lĩnh vực Kinh tế, cụ thể là thị trường tự do cùng những tên tuổi nổi bật như Milton Friedman, Merton Miller và Eugene Fama. Trên thực tế, trường Đại học Chicago đã đào tạo nên những gã khổng lồ giới tài chính trong hơn 50 năm qua.

Tôi bàng hoàng trước một “thể loại” vu khống đang truyền đi trên khắp các phương tiện truyền thông Mỹ-Việt ngày nay. Nó cũng không tệ hơn lời nói dối trắng trợn rằng “ông George Floyd là một ngôi sao phim người lớn,” thường được sử dụng như lời biện hộ cho sự tàn bạo của các Sĩ quan Cảnh sát ở thành phố Minneapolis.

Bốn năm trước, tôi đã được chọn để bầu tổng thống với tư cách là đại cử tri đảng Cộng Hòa (Republican Presidential Elector) của Đại cử tri đoàn (Electoral college). Với cá nhân tôi, đó là một vinh dự lớn, và đồng thời, tôi cũng cảm nhận một niềm tự hào dân tộc vì tôi là người Mỹ đầu tiên với dòng máu Việt Nam được nhận vinh dự này. Trong hơn 25 năm, tôi đã tận tụy “chiến đấu" bên cạnh những người cùng chí hướng cho các luật thương mại tự do, dân chủ, nhân quyền và chống lại làn sóng của chế độ độc tài toàn trị. Niềm kiêu hãnh sớm nhường chỗ cho sự lo ngại khi tôi chứng kiến sự thăng tiến của một ứng cử viên mà tôi tin là suy đồi về đạo đức và trống rỗng trong lý tưởng. Mối lo ngại đó đã trở thành hiện thực khi chính ứng cử viên ấy đã nhận được sự đề cử để ra tranh cử tổng thống từ chính Đảng phái Chính trị mà tôi đã gắn bó từ thời đại học khi tôi còn là thành viên của nhóm Sinh viên Cộng hoà (College Republicans).

Do đó, vào tháng 8 năm 2016, sau khi bộc lộ những suy nghĩ của mình, tôi đã từ chức đại cử tri thay vì phải bỏ phiếu cho một con hổ giấy, một người đã nhiều lần xúc phạm đến những anh hùng chân chính của chúng ta, trốn nhập ngũ, giao du với những kẻ độc tài và những ngôi sao phim người lớn, và rồi còn trốn thuế liên tục trong suốt thời gian đó.

Trong suốt 4 năm qua, tôi đã tận mắt chứng kiến trong sự kinh hoàng khi nhiều người Mỹ gốc Việt Nam đã tôn sùng Donald Trump như ông ta là một vị Thánh. Sự tôn thờ của họ với một kẻ chuyên lừa đảo gian manh, hèn nhát đã khiến nhiều người Mỹ gốc Việt Nam trẻ tuổi như tôi không biết phải nói gì. Điều trớ trêu nhất là sự ủng hộ không ngừng nghỉ của họ cho một người gã đàn ông đã trốn tránh nghĩa vụ trong cuộc chiến tranh Việt Nam bằng toa chẩn đoán của bác sĩ về bệnh gai xương (bone spurs). Hơn nữa, nhiều người Việt Nam thay vào đó lại chọn công kích những người yêu nước thực sự như Thượng nghị sĩ John McCain và Giám đốc FBI Robert Mueller, hai người từng nhận huy chương Purple Heart* và thực sự đã có mặt tham chiến trên chiến trường ở Việt Nam. Họ cũng đã bác bỏ các nhà lãnh đạo quân sự khác như cựu Bộ trưởng bộ Quốc phòng James Mattis và Tướng John Allen đã nghỉ hưu, gắn lên những người yêu nước này nhãn hiệu “Deep State” (Chính phủ ngầm, tức khối công chức lão làng, không ai bầu, nhưng lại nắm thực quyền chính trị).

Làm thế nào mà chuyện ra đến nông nỗi này? Không có ai trả lời được nhưng có lẽ sự kết hợp của các yếu tố văn hóa và lịch sử sẽ giúp giải thích sự trung thành mù quáng này. Dưới đây là 5 lý do hàng đầu của tôi:

1. Một nền văn hoá chú trọng đến sự tôn trọng người lớn tuổi: Có bao nhiêu người trong chúng ta đã nghe nói về cụm từ “ Kính Lão Đắc Thọ?" Đối với nhiều quốc gia trên khắp Châu Á, trẻ nhỏ được dạy phải tôn trọng người lớn tuổi và không thắc mắc thẩm quyền của họ. Theo thời gian, sự tôn trọng mù quáng cũng sẽ được thể hiện qua sự ủng hộ cho các nhà lãnh đạo độc đoán. Nó đã thành một tập quán, người Châu Á nhấn mạnh sự tuân thủ thay vì tính sáng tạo và lối suy nghĩ theo tập thể thay vì cá nhân.

2. Trung Quốc: Kẻ thù lịch sử của chúng ta có một vị trí đặc biệt trong tiềm thức của thế hệ cũ, và cũng phải, vì chúng ta đã có những cuộc chiến không hồi kết trong ngàn năm trang sử Việt. Tuy nhiên, một nước Mỹ có chiến lược sẽ không lãng phí 4 năm qua “sủa đổng” như Chính Quyền này và rồi đặt Quốc Gia vào một tình huống qua việc chấm dứt Hiệp Định đối tác xuyên Thái Bình Dương (TPP). Ngoài ra, việc thiếu trung thực trong 6 tháng qua đã dẫn đến một nền kinh tế xuống dốc có thể sẽ đòi hỏi nhiều hơn số tiền 3 nghìn tỷ đô la kích thích hiện tại để chống đỡ nó. Đối với các chính trị gia đã lên án việc chi tiêu quá mức, tài khoá này có thể sẽ cần thêm 5 nghìn tỷ đô la chỉ tiêu mà quốc gia không có.

3. Sự phản bội của cánh Tả đối với Việt Nam Cộng Hoà: Người Việt Nam Cộng Hoà chưa bao giờ quên rằng Quốc Hội đảng Dân Chủ đã bác bỏ việc tiếp tục hỗ trợ cho Việt Nam Cộng Hòa trong giai đoạn then chốt năm 1973-75. Tuy nhiên, nhiều người đã có thể không biết rằng đích thân Cựu Tổng thống Jimmy Carter đã ra mặt đấu tranh chống lại phe Đảng đối lập, tức Đảng Cộng Hòa, khi họ chống lại việc tái định cư hàng trăm ngàn người Đông Nam Á sống mòn mỏi tại các trại tị nạn và trôi dạt ngoài biển khơi.

4. Kỳ thị chủng tộc: Cũng như các quốc gia Châu Á, thuần chủng cũng như tính đồng nhất luôn là một đặc điểm quan trọng của người Việt Nam; nó là một con dao hai lưỡi, đặc biệt là khi có liên quan đến những cải cách hoặc các vấn đề xã hội. Ví dụ, nhiều người trong chúng ta có thể vẫn còn nhớ thái độ thù ghét đối với những đứa “Con Lai.” Vả lại, tôi cũng không nghĩ họ nhận thức được phần đông những người lính đã chiến đấu trong chiến tranh Việt Nam là Mỹ gốc Phi Châu.
5. Sự thiếu hiểu biết về các thể chế dân chủ và hệ thống thị trường kinh tế: Nhiều người không nắm rõ các khái niệm cũng như thấy được tầm quan trọng về hệ thống “Cân bằng và Kiểm soát" được kiến tạo từ hơn 2 thế kỷ trước bởi những Nhà Lập quốc Hoa Kỳ để giảm thiểu xu hướng tàn bạo của con người; hơn nữa, có khi họ cũng không có khả năng giải thích Chủ Nghĩa Xã Hội, một triết lý chính trị, thực sự bao gồm những gì. Môi trường chính trị độc hại hiện nay che lấp thực tế rằng ứng cử viên Dân Chủ hiện tại (hoặc đảng của ông) KHÔNG khuyến khích cho việc chính phủ nắm quyền sở hữu doanh nghiệp kinh doanh, một trụ cột quan trọng trong tư tưởng xã hội chủ nghĩa.

Thực chất, thế hệ trước của chúng ta đang tiếp tục chiến đấu trong cuộc chiến cuối cùng. Họ đang sống trong cái bóng được bao trùm bởi sự mất mát đau thương của quê nhà.

Trước tiên, thế hệ của tôi sẽ luôn luôn biết ơn đến hàng triệu người dân Việt Nam Cộng Hoà đã đấu tranh, đã hy sinh và đã chịu biết bao khốn khổ để bảo vệ Quốc gia Việt Nam. Nếu như thế hệ của Đệ Nhị Thế Chiến ở Mỹ được xem như là “thế hệ vĩ đại,” thì công bằng mà nói “thế hệ vĩ đại” của Miền Nam Việt Nam (bao gồm cả các gia đình tị nạn chính trị/kinh tế từ miền Bắc Việt Nam sau năm 1954) đến từ thế hệ đã bảo vệ Miền Nam Việt Nam khỏi sự tấn công của phe Cộng sản từ Miền Bắc. Trong những ngày tôi còn học ở trường Lasalle Tabert, tôi đã đọc một cách ngấu nghiến về những nỗ lực hằng ngày của những người lính Việt Nam Cộng Hòa đang bảo vệ quốc gia của chúng ta. Sau năm 1975, tôi tiếp tục theo dõi những nỗ lực kéo dài của phong trào dân chủ ở hải ngoại, đặc biệt là từ những người như cựu Thiếu tướng Hoàng Cơ Minh.

Tiếp theo, vấn đề còn lại chỉ là thời gian trước khi cộng đồng người Mỹ gốc Việt phải chia rẽ về quan điểm chính trị dọc theo các thế hệ. Đó là hệ quả của chu kỳ tự nhiên của bản tính loài người. Xuyên suốt lịch sử Hoa Kỳ, cộng đồng của các dân tộc khác cũng đã chứng kiến sự chia rẽ này; thế hệ trẻ của người Mỹ gốc Cuba ngày nay chắc chắn là không còn chắc nịch trong chuyện bỏ phiếu cho Đảng Cộng Hoà so với thế hệ ông bà cha mẹ nữa. Khối bỏ phiếu nhất trí cho Đảng Cộng Hoà từ người Mỹ gốc Việt trong những năm sau 1975 được căn cứ vào chính sách căn bản của Đảng Đại Kỳ Cựu (GOP: Grand Old Party, một tên gọi khác của Đảng Cộng Hòa) là một bộ quốc phòng lớn mạnh, thị trường tự do (tư bản), và sự lãnh đạo của Mỹ trên chính trường quốc tế. Các ứng cử viên Đảng Cộng Hòa thường luôn luôn chắc chắn có được lá phiếu của người Mỹ gốc Việt, cho dù họ có ở tiểu bang California, hay Texas, hay là Virginia.

Điều này bắt đầu thay đổi dần từ giữa những năm 2000. Tôi đã bắt đầu nhận thấy rằng những nhà tranh đấu trẻ tuổi người Mỹ gốc Việt tham gia ủng hộ ứng cử viên Obama, cũng như ủng hộ các ứng cử viên Đảng Dân Chủ khác ở địa phương. Sau đó, người Mỹ gốc Việt đã bắt đầu tranh cử với tư cách là ứng cử viên cho Đảng Dân Chủ cho chức vụ dân cử. Hơn thế nữa, với sự kết thúc của Chiến Tranh Lạnh, các vấn đề về chính sách đối ngoại đã nhường chỗ cho những câu hỏi cấp bách khác, thí dụ như: sự thiếu hụt về chăm sóc y tế hoặc sự bất bình đẳng trong thu nhập. Nói từ kinh nghiệm cá nhân, anh trai thứ của tôi đã bắt đầu bày tỏ sự phản đối với một số chính sách từ Đảng Cộng Hòa. Một cựu sĩ quan tình báo Hải Quân Hoa Kỳ, tốt nghiệp thạc sĩ Quản Trị Kinh doanh từ trường danh tiếng Kellogg của đại học Northwestern, và là người quản lý dự án Gates Foundation, ông ấy đã lo ngại về những thông điệp như “chống người nhập cư, tiết chế kinh doanh, suy giảm nền giáo dục” những thông điệp đã trở thành nền tảng cho sự nổi dậy của Tea Party. Anh cùng với nhiều người bạn thậm chí còn tham gia một cuộc buổi tình để ủng hộ phong trào “Mạng sống người da Đen quan trọng” (Black Lives Matter), và anh tôi và bạn anh chắc chắn không thể bị xem thường là những tên cực đoan.

Tương tự như vậy, nhiều người Mỹ gốc Việt dưới độ tuổi 40 đã hỏi tôi rằng “… bằng cách nào có thể giải thích cho (ba, mẹ…) rằng việc ủng hộ một con người tự mãn, người không có tài năng lãnh đạo và thiếu lòng cảm thông, người mà đã góp phần phá huỷ nền dân chủ chuẩn mực thiết yếu và các thể chế, lại còn sẵn sàng dối trá và gian lận trong hành trình duy trì quyền lực cho cá nhân mình ….?”

Mặt khác, tôi cũng đã nhận thấy rằng người Mỹ gốc Việt lớn tuổi đang trở nên quyết đoán hơn trong quan điểm chính trị của họ. Nhiều người đã tuyên truyền rằng tổng thống Obama đã sinh ra ở Kenya, hoặc là người Hồi giáo đã ngăn chặn đường xá ở New York để họ được cầu nguyện thoải mái, hoặc là Michelle Obama đã chi trả hàng tỷ đô la cho việc trang trí và các chuyến dã ngoại gia đình, và vô số các điều vô lý khác. Các phiên bản khác về truyền thông (alternative media) với các nhà tài trợ đáng ngờ đã bắt đầu cuộc công kích trên đất Mỹ.

Những người trong thế hệ của tôi thường bày tỏ cú sốc về tại sao những nạn nhân của tuyên truyền Cộng sản giờ lại trở thành chính những người tuyên truyền ấy. Tony Montag, một người cố vấn chuyên nghiệp của tôi, thường nói rằng “... mong ước là cha của tư tưởng.” Thế hệ trước đã đưa ra những tin tức giả mạo để phù hợp với câu chuyện chính họ vẽ ra.

Cộng đồng di dân Việt Nam sẽ đi đến đâu từ đây? Tổng thống Trump đã vạch rõ lằn ranh chia rẽ sâu sắc mối quan hệ sâu sắc giữa các thế hệ, thúc đẩy con cái chống lại cha mẹ. Giống như những gì Donald Trump đã làm để gieo rắc sự chia rẽ và hỗn loạn giữa các nhóm sắc tộc, việc nhắc đến ông Trump thôi cũng gây phản ứng tương tự trong cộng đồng người Mỹ gốc Việt.

Tôi muốn để lại suy nghĩ này cho các thế hệ trẻ. Thế hệ của chúng ta và các thế hệ tương lai sẽ kế thừa hậu quả của những quyết định vừa lười nhác vừa thảm khốc mà người đi trước đã để lại. Thời điểm chúng ta đang sống có vẻ ngột ngạt, nhưng xin hãy giữ vững niềm tin. Đừng bao giờ từ bỏ việc đấu tranh cho lý tưởng của mình. Đừng bao giờ từ bỏ hành trình tìm kiếm sự thật. Và theo lời Douglas MacArthur trong di chúc của ông tại trường West Point, luôn luôn đấu tranh cho “…Nghĩa vụ, Danh dự, Tổ quốc.”

Đối với thế hệ cha mẹ của mình, tôi muốn họ biết rằng không ai trong chúng ta nghi ngờ sự hy sinh của họ. Tôi vẫn nhớ những tiếng khóc quặn lòng vào buổi tối định mệnh đó ở đảo Guam khi phát ngôn viên tuyên bố rằng miền Nam Việt Nam đã đầu hàng. Chúng ta không thể cho phép mình quên đi những khó khăn và sự hy sinh từ gia đình chúng ta, những nạn nhân của Cộng sản. Tuy nhiên, trong chính trị không ai luôn luôn đúng. Ngày nay, trước những thách thức to lớn trong nước và toàn cầu, họ có một cơ hội tuyệt vời để đứng về phía chính diện của lịch sử. Nếu cứ tiếp tục ủng hộ một nhà lãnh đạo vô đạo đức, họ sẽ làm suy yếu cuộc đấu tranh thực sự cho dân chủ và nhân quyền. Nếu họ không ngừng chiến đấu cho cuộc chiến cuối cùng, thì họ cũng sẽ thua cuộc chiến để dành lấy trái tim và khối óc của những đứa con mà họ đã hy sinh rất nhiều để bảo đảm một tương lai tốt đẹp hơn.

==============
Vũ Bảo Kỳ đã sống ở Atlanta hơn 40 năm. Năm 1975, gia đình ông rời Sài Gòn trước khi miền Nam Việt Nam bị sụp đổ bởi lực lượng Cộng sản Bắc Việt, tái định cư tại Úc trước khi qua Hoa Kỳ vào năm 1977. Tốt nghiệp Thạc sĩ Quản trị Kinh doanh từ Đại học Georgia Tech và Georgetown, ông là Uỷ viên trong ban cố vấn về vấn đề người Mỹ gốc Á và người dân đảo Thái Bình Dương từ 2001 đến 2004 của Tổng thống George W. Bush. Thống đốc Nathan Deal đã bổ nhiệm ông Vũ vào Hội đồng Nhà Nước về Hệ thống Cao Đẳng Kỹ thuật Georgia vào năm 2015 và ông cũng là Phó Chủ tịch của Ủy ban Bầu cử và Đăng ký Cử tri ở Quận DeKalb. Ông tốt nghiệp Lớp Lãnh Đạo Georgia năm 2008.

CHÚ THÍCH:

*Purple Heart là một huy chương quân sự của Hoa Kỳ được trao tặng dưới danh nghĩa của Tổng thống cho những binh lính bị thương hoặc bị giết khi phục vụ đất nước, vào hoặc sau ngày 5 tháng 4 năm 1917, với quân đội Hoa Kỳ.)

Translated by Jade Nguyen and Tegan Tran
Copy/Edits by: MinhLy Pham, Cookie Duong, and Helen Nguyen

https://medium.com/@baokyvu/breaking-down-vietnamese-american-support-for-donald-trump-fighting-the-last-war-436dae308cbf

medium.com

Breaking Down Vietnamese-American Support for Donald Trump — Fighting the Last War

Baoky Vu
11-14 minutes

Baoky Vu

Image for post

Image for post
CNN Interview December 2016

Recently, Hoang Tu Duy, a long-time democracy and human rights activist expressed his sympathy for the principle of “Black Lives Matter.” Soon thereafter, the Internet was ablaze with voices lambasting his stance, accusing him of having “Marxist” sympathies and discrediting his 2 decades+ work for a better Vietnam. What’s interesting to note is that many did not even know that Mr. Hoang is a product of the University of Chicago’s MBA Program, long known for their free-market Nobel Prize winners; distinguished names such as Milton Friedman, Merton Miller and Eugene Fama. In fact, the University of Chicago has produced some of the titans of the modern finance world over the past 50 years.

I am appalled at this type of character assassination that is taking place throughout Vietnamese-American media today. It is no worse than the outright lie that “George Floyd was an adult film star,” often used to excuse the brutality of the Minneapolis police officers.

Four years ago, I was selected to stand for election as a Republican Presidential Elector of the Electoral College. Personally, It was quite an honor but I also felt a certain amount of national pride as I was likely the first American of Vietnamese heritage to ever be accorded this honor. For over 25 years, I had faithfully fought alongside many others for the principles of free trade, democracy, human rights and against the tide of totalitarianism. The pride soon gave way to concern as I witnessed the elevation of a candidate who I believed to be morally corrupt and philosophically empty. That concern became reality when that same candidate secured the nomination of the Party I had been affiliated with since my College Republican days.

Thus, in August of 2016, after going public with my thoughts I stepped down as an Elector rather than voting for a chicken warrior who had repeatedly insulted our true heroes, dodged the draft, cavorted with dictators and adult film stars, all while avoiding paying taxes.

Through the course of the last 4 years, I’ve watched in horror as many Vietnamese-Americans have clung on to Donald Trump in almost God-like terms. Their infatuation with a crook, a coward and a con man has left many younger Vietnamese-Americans like myself at a loss for words. The greatest irony of it all has been their continued support for a man who avoided service in Vietnam by getting a doctor’s note for bone spurs. In fact, many have instead chosen to attack the true patriots like the late Senator John McCain and former FBI Director Robert Mueller, 2 genuine Purple Heart winners who actually fought in the Vietnam War. They’ve also dismissed other military leaders such as former SECDEF James Mattis and retired General John Allen, assigning those patriots the label of “deep-state.”

How did it ever come to this? There is no one answer but perhaps a combination of cultural and historical factors would help explain this blind allegiance. Here are my top 5 reasons:

1) Cultural emphasis on respect for elders: How many of us have heard of the phrase “Kính Lão Đắc Thọ?” For many countries throughout Asia, the youth are taught to respect their elders and not question authority. Over time, blind respect has also often manifested through the support for authoritarian leaders. It is widely accepted that on the whole, Asians stress Conformity over Creativity and Group-Think over Individuality.

2) China: Our historic enemy has a special place among the older generation, and rightfully so given the endless wars over the thousands of years of our history. A strategic America, however, would not have squandered the last 4 years barking like this Administration has and yet left the Nation exposed through the termination of the Trans-Pacific Partnership (TPP). In addition, the lack of truthfulness these past 6 months has resulted in a spiraling economy that will likely require more than the current $3+ trillion stimulus to prop up. For those who railed against excessive spending, this fiscal year will likely see an additional $5 trillion in spending money the country does not have.

3) The Left’s betrayal of South Vietnam: The South Vietnamese have never forgotten the Democratic Congress’ override of continued assistance to South Vietnam in the critical 1973–75 period. However, many might not be aware that it was former President Jimmy Carter who fought against Republican opposition to accept the hundreds of thousands of boat people scattered at sea and in horrendous camps throughout Southeast Asia.

4) Racism: Like many other nations of Asia, homogeneity has always been an important characteristic of the Vietnamese people; it is a double-edged sword, especially when it comes to innovation or social issues. For example, many of us can remember the animosity towards “Amerasians.” I also don’t think they appreciate the disproportionate number of African-American soldiers who fought in the Vietnam War in their defense.

5) Lack of intellectual understanding of democratic institutions and economic systems: many do not appreciate the checks and balances the Founding Fathers of this country established over 2 centuries ago to minimize the animalistic tendencies of human beings; furthermore, they likely cannot explain what socialism really encompasses as a political philosophy. The current toxic political environment masks the fact that the current Democratic nominee (or his Party) is NOT encouraging state ownership of business enterprise, a key pillar of Socialist thought.

In essence, our elders have been fighting the last war, living in the shadow of a heartbreaking loss of our mother country.

First, my generation will always be grateful to the millions of men and women of South Vietnam who fought, died and suffered in defense of the Republic of Vietnam. If America’s World War II generation was her “greatest generation,” then arguably South Vietnam’s (including the political/economic North Vietnamese refugee families after the 1954 partition) “greatest generation” came of age defending South Vietnam against the North Vietnamese Communists. In my days attending school at Lasalle Tabert, I voraciously read about the daily efforts of the South Vietnamese soldiers defending our country. After 1975, I would follow the efforts by the overseas democracy movement, especially the likes of former Rear Admiral Hoang Co Minh.

Second, it was perhaps only a matter of time before the Vietnamese-American diaspora would split politically along generational lines, the result of the natural ebbs and flows of human nature. Throughout American history, other ethnic communities have also witnessed similar splits; the Cuban-American youth today is no doubt less monolithic of a Republican voting bloc than their parents’ generation. The solid Vietnamese-American Republican voting bloc in the years following 1975 was predicated on the GOP platform’s pillars of a strong national defense, free enterprise and global leadership. Republican candidates could almost always count on the Vietnamese-American vote, whether you were in California or Texas or Virginia.

Something began to change in the mid-2000s. I began to notice younger Vietnamese-American activists getting involved in support of the Obama candidacy, as well as in support of their local Democratic candidates. Then slowly Vietnamese-Americans actually started running as Democratic candidates for elected office. Furthermore, with the passing of the Cold War, foreign policy issues gave way to other pressing issues, such as lack of healthcare or income inequality. Speaking from personal experience, my middle brother began expressing opposition to a number of Republican pillars. A former U.S. Naval Intelligence officer, Kellogg MBA graduate and a Gates Foundation program manager, he was concerned about the “anti-immigrant, anti-business, anti-education” messaging that had bubbled up with the rise of the Tea Party. He and numerous friends even attended a rally in support of the Black Lives Matter movement and they certainly cannot be dismissed as radicals.

Similarly, many Vietnamese-Americans under the age of 40 have asked me “… how can you explain my (father, mother ……) support for a man who is a narcissist, who lacks leadership skills and empathy, who has helped destroy important democratic norms and institutions and is willing to lie and cheat in his own quest to remain in power…?”

On the other hand, I also noticed that the older Vietnamese-Americans were becoming more dogmatic in their political views. Many propagated the birther story that President Obama was born in Kenya, or that Muslims were shutting down the streets of New York to pray freely, or that Michelle Obama spent billions on decorations and family trips, and on and on and on. Alternative media outlets with questionable sponsors were beginning their assault on American shores.

My contemporaries have often expressed shock at how the victims of Communist propaganda had now become the spreaders of propaganda themselves. A professional mentor of mine, Tony Montag, often said “…the wish is the father of the thought.” The older generation has willed the fake news to fit their own narrative.

Where does the Vietnamese diaspora go from here? The Trump Presidency has exposed a deep fissure among generations, pitting sons and daughters against their mothers and fathers. Much like what Donald Trump has done to sow division and chaos among ethnic groups, the mere mention of Trump has had the same effect within the Vietnamese-American community.

I would like to leave the younger generation with a thought. Our generation and future generations will inherit the consequences of the lazy catastrophic decisions their forefathers made. The times we are living in may seem suffocating but please keep the faith. Never give up on fighting for your ideals. Never give up on the search for truth. And in the words of Douglas MacArthur in his farewell address at West Point, always stand for “…Duty, Honor, Country.”

To my parents’ generation, I’d like for them to know that none of us question their sacrifices. I DO remember the cries of sorrow on that fateful evening in Guam when the PA announced that South Vietnam had surrendered. We cannot allow ourselves to ever forget the hardship and sacrifice our families endured as victims of Communism. However, in politics no one is ever right all the time. Today, in the face of enormous domestic and global challenges, it is the best chance they have to be on the right side of history. Through continued support for an immoral leader, they will undermine the real struggle for democracy and human rights. If they do not stop fighting the last war, then they will also have lost the war for the hearts and minds of the children that they sacrificed so much to ensure a better future.

==============

Bao Ky Vu has lived in Atlanta for over 40 years. In 1975, his family left Saigon prior to the collapse of South Vietnam to Communist North Vietnamese forces, resettling in Australia before returning to the United States in 1977. A graduate of Georgia Tech and Georgetown University’s MBA Program, he served as Commissioner to President George W. Bush’s Presidential Advisory Commission on Asian-Americans and Pacific Islanders from 2001–2004. Governor Nathan Deal appointed Vu to the State Board for the Technical College System of Georgia in 2015 and he also is Vice-Chairman of the DeKalb County Board of Voter Registration and Elections. He is a graduate of Leadership Georgia Class of 2008.