Cryptocurrency và ngành công nghiệp blockchain đã trở thành một trong những lĩnh vực đầu tư và hoạt động kinh doanh nóng nhất trong vài năm qua, với hàng tỷ đô la đầu tư vào lĩnh vực này.
Công nghệ blockchain, đôi khi được gọi là công nghệ sổ cái phân tán hoặc công nghệ crypto (crypto technology), có khả năng mang lại hiệu quả trong các doanh nghiệp hiện tại và tạo ra các cơ hội kinh doanh mới bằng cách cắt bỏ người trung gian và phi tập trung nhiều thứ khác. Nhiều nhà truyền giáo ví tiềm năng thay đổi trò chơi của nó so với internet.
Mặc dù có sự phi tập trung, nhưng sự phát triển của công nghệ có xu hướng tập trung quanh một số địa điểm nhất định: Thung lũng Silicon, New York, Malta, Gibraltar, Singapore và Thụy Sĩ đều là những trung tâm quan trọng.
Thụy Sĩ là quê hương của “Thung lũng Crypto” (Crypto Valley), trụ sở của một nhóm các công ty blokcchain tại thị trấn nhỏ Zug ngay bên ngoài thủ đô Zurich , với Ethereum Foundation, Shapeshift , Trezor, Bitcoin Suisse… là những cái tên tiêu biểu nhất.
Dưới đây là bài viết thực nghiệm của tờ Business Insider, Tạp Chí Bitcoin xin dịch nguyên văn lại bài viết cho bạn đọc.
Dự Hội nghị Crypto tại Zug
Business Insider đã đến Zug dự Hội nghị Thung lũng Crypto để tìm hiểu xem trung tâm này đã phát triển như thế nào, tầm quan trọng của nó và lý do tại sao các công ty chọn Thụy Sĩ. Đây là những gì họ tìm thấy:
Zug là một thị trấn nhỏ cách Zurich khoảng một giờ với dân số khoảng 30.000 người. Thành phố có truyền thống tập trung vào nông nghiệp và công nghiệp nặng nhưng gần đây đã trở thành một điểm nóng cho các công ty dược phẩm và y tế. Shire, AstraZeneca và Johnson & Johnson đều có văn phòng tại đây.
Nhiều công ty đa quốc gia bị thu hút bởi mức thuế thấp của Zug. Khu vực – hay “Canton” như được biết đến theo cách nói của Thụy Sĩ – chỉ tính 14% thuế TNDN công ty. Đây là một trong nhiều chính sách thân thiện với doanh nghiệp của khu vực.
Zug quá nhỏ để có sân bay riêng nên để đến đó bạn phải bay vào Zurich và đi tàu. Các đoàn tàu chạy ngay từ sân bay và khởi hành khá thường xuyên .
Cuộc hành trình mất khoảng một giờ nhưng có những chuyến tàu nhanh hơn nếu bạn đúng giờ. Khung cảnh khá đẹp dọc theo tuyến đường: vùng nông thôn xanh tươi, hồ nước trong vắt, và những ngôi nhà đẹp như tranh vẽ nằm dọc theo thung lũng.
Các chuyến tàu đến Zug là tàu hai tầng. Đó là tương đối phổ biến ở trung tâm châu Âu.
Bản thân thị trấn này rất nhỏ và chủ yếu tập trung quanh một con đường trải dài từ khu thương mại ở phía bắc đến khu phố cổ ở phía nam. Mọi người đã sống trong khu vực từ năm 600 sau Công nguyên, mặc dù không có tòa nhà nào trong khu phố cổ cũ kỹ như vậy.
Tôi (phóng viên tờ Business Insider) đến một ngày trước khi hội nghị bắt đầu và đi dạo quanh thị trấn để cảm nhận về nơi này. Với biệt danh Crypto Valley, tôi đã dự kiến sẽ tìm thấy các cửa hàng chấp nhận bitcoin hoặc có thể bán cryptocurrency, nhưng phải mất một thời gian để tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào của tiền điện tử. Có một vài lá cờ quảng cáo cho hội nghị sắp tới nhưng nhìn chung, nơi này cảm thấy khá buồn ngủ.
Rõ ràng là thị trấn này giàu có. Có hai đại lý xe hơi sang trọng đối diện nhau ở hai bên đường chính. Âm thanh của động cơ hiệu suất cao đã nhấn mạnh sự bình tĩnh của người Thụy Sĩ thường xuyên khi mọi người lái những chiếc xe đắt tiền của họ quanh trung tâm thị trấn.
Hội nghị bắt đầu
Vào ngày đầu tiên tôi gặp Jon, COO của Shapeshift, một sàn giao dịch tiền điện tử có trụ sở tại thị trấn Zug.
Jon cho biết Shapeshift đã chọn gia nhập Zug vào năm 2014 vì lập trường rõ ràng rằng họ chấp nhận tiền điện tử.
“Chúng tôi biết rằng tiền điện tử là một thứ rất mới và các cơ quan quản lý khác nhau có thể xem nó theo những cách khác nhau”, ông nói. “Chúng tôi muốn tìm một môi trường nơi chúng tôi nghĩ rằng nó sẽ thân thiện. Chúng tôi đã xác định Zug và Thụy Sĩ nói chung, là một nơi mở ra cho loại đổi mới trong không gian này và chúng tôi nghĩ rằng đó là một nơi tốt để thiết lập công ty.”
Trở lại năm 2014, thật bất thường khi các chính phủ và cơ quan quản lý mở cửa cho tiền điện tử. Silk Road, thị trường dark web khét tiếng chấp nhận bitcoin là phương tiện thanh toán, đã bị FBI đóng cửa.
Sau này tôi mới biết tại sao Zug lại sớm nắm lấy tiền điện tử. Phần lớn là vì một người đàn ông: Nikolas Nikolajsen. Nhà phát triển sinh ra ở Đan Mạch . Nikolajsen làm việc tại Credit Suisse ở Thụy Sĩ trước khi rời khỏi để thành lập công ty dịch vụ tiền điện tử Bitcoin Suisse vào năm 2013.
“Có rất nhiều cuộc trò chuyện giữa người sáng lập [của Bitcoin Suisse] và chính phủ – đây là gì, đó là gì?” Giám đốc điều hành Bitcoin Suisse Arthur Vayloyan nói với tôi. “Anh ấy rất tích cực trong việc tư vấn và giáo dục. Nhiều người có kiến thức ngày nay biết điều của họ bởi vì họ có đặc quyền được [Niklas] làm người khởi xướng. Anh ấy hiểu.”
Sau khi thảo luận với Nikolajsen và những người khác, Zug đưa ra hướng dẫn rõ ràng về cách nó sẽ đối xử với các công ty tiền điện tử và những công ty xử lý tài sản ảo.
“Tôi nghĩ rằng sự rõ ràng là một điều tốt cho không gian,” Jon của Shapeshift nói. “Bất cứ quy tắc nào bạn muốn đưa ra, ít nhất là rõ ràng về chúng. Mô hình của Thụy Sĩ nói chung là khá tốt về điều đó.”
Các quy tắc mới đã giúp thu hút đội ngũ đứng sau Ethereum đến Zug. Ethereum Foundation, nơi thúc đẩy và hỗ trợ tiền điện tử, có trụ sở tại Zug và Bitcoin Suisse đã giúp tư vấn cho nhóm về việc ICO vào năm 2014.
“Toàn bộ điểm khởi đầu là Ethereum Foundation,” Oliver Bussmann, chủ tịch Hiệp hội Thung lũng Crypto, nói với Business Insider. “Họ quyết định thiết lập nền tảng ở đây và điều đó đã kích hoạt việc thiết lập một hệ sinh thái mới – công ty luật, thuế, kế toán, công ty phát triển hợp đồng thông minh, khởi nghiệp, trường đại học.”
Hiệp hội Thung lũng Crypto (Crypto Valley Association) được thành lập vào đầu năm 2017 để điều phối tất cả các bên quan tâm này.
“Có rất nhiều cuộc gặp gỡ không chính thức và họ đã có tên là Thung lũng Crypto”, ông Bussmann, người trước đây là CIO của UBS nói. Cũng như là một tài liệu tham khảo về Thung lũng Silicon, Zug thực sự ở trong một thung lũng, được bao quanh bởi những ngọn núi.
Bussmann nói: “Chúng tôi là một hệ sinh thái hàng đầu toàn cầu về công nghệ blockchain. Để thiết lập rằng bạn phải làm việc trên tất cả các khía cạnh: khởi nghiệp, nhà đầu tư, chính phủ, tập đoàn, R & D, v.v. Bạn phải kết hợp chúng lại với nhau.”
Ngày nay, hơn 400 công ty có sự hiện diện tại Zug là thành viên của hiệp hội. Chúng bao gồm từ các công ty mới thành lập cho đến gã khổng lồ kiểm toán “Big Four” KPMG. Bussmann nói rằng sự bùng nổ ICO năm 2017 đã tạo thêm sức mạnh cho tổ chức.
“Đất nước này thực sự tốt từ góc độ đổi mới,” ông nói. “Nhưng không có đủ các công ty VC ở đây tại địa phương. Chính phủ luôn nghĩ về việc cung cấp một quỹ, đại loại như thế. Nhưng bây giờ với ICO, chúng tôi có khả năng tiếp cận vào thị trường vốn toàn cầu.”
ICO cho phép các công ty khởi nghiệp bán token kỹ thuật số cho các nhà đầu tư trên toàn cầu thông qua internet. Năm 2017 và 2018 đã chứng kiến sự bùng nổ trong hoạt động ICO và hơn 100 tỷ đô la đã được huy động thông qua các ICO.
Phòng thí nghiệm Thung lũng Crypto
Tôi đã đến thăm Phòng thí nghiệm Thung lũng Crypto (Crypto Valley Labs) vào chiều ngày đầu tiên. Các phòng thí nghiệm là một không gian làm việc chung cho các công ty mới thành lập, được đặt trên hai tầng trong một tòa nhà ở khu kinh doanh. Jon và nhóm Shapeshift đang làm việc tại khu vườn gắn liền với tòa nhà khi tôi đến thăm.
Labs được thành lập vào đầu năm 2018 và đã có hơn 40 hội viên trả tiền. Nhiều người sử dụng không gian làm nơi làm việc khi họ ở trong thị trấn thay vì ở đó toàn thời gian. Không gian đã thành công đến mức nó đang mở rộng để chiếm thêm hai tầng vào cuối năm 2018.
Có một máy ATM bitcoin trong khu vực quán cà phê của Crypto Valley Labs. Là một phần trong lập trường thân thiện với tiền điện tử, Zug đã bắt đầu chấp nhận bitcoin như một hình thức thanh toán cho một số dịch vụ của thành phố, mặc dù không phải là thuế. Thành phố cũng đang thử nghiệm cho phép bỏ phiếu của thành phố bằng cách sử dụng blockchain, công nghệ làm nền tảng cho bitcoin.
Hội nghị đã tổ chức một sự kiện đồ uống cho những người tham dự vào đêm đầu tiên tại Sky Lounge, một quán bar nhìn ra thị trấn. Khoảng 80 người tập trung đầu tiên ở tầng dưới, sau đó đi đến quán bar. Tôi đã nói chuyện với một Giáo sư Oxford đang xem xét sử dụng blockchain để theo dõi tác động xã hội, một CEO người Thụy Sĩ có công ty sản xuất công nghệ lưu trữ an toàn cho tiền điện tử và một người nào đó đã tư vấn cho mọi người về ICO, trong số những người khác. Mọi người đều tán gẫu và vui mừng.
Đợi thang máy trên đường ra, một hacker “có tâm” đã dừng lại để chúc mừng hai anh chàng ở độ tuổi 20 đứng cạnh tôi.
“Nhân viên của tôi yêu các bạn, họ đã có nhãn dán của bạn”, hacker nói.
Ở tầng trệt, tôi hỏi cặp đôi đang làm gì. Họ là những người đồng sáng lập Aragon, một nền tảng dựa trên tiền điện tử để xây dựng các tổ chức phi tập trung Họ không thể ở lại để trò chuyện – một người phải tìm Uber của anh ta gần đó, trong khi người còn lại ngồi trên ván trượt.
Hội nghị bắt đầu vào ngày hôm sau. Hội nghị Consensus ở New York là hội nghị về tiền điện tử lớn nhất và nổi tiếng nhất và sự kiện năm nay đã tạo ra các tiêu đề phản đối nhân viên ngân hàng giả, thuê Lamborghini và khàn khàn sau các bữa tiệc.
Hội nghị Thung lũng Crypto được tổ chức tại Nhà hát và Casino của Zug và tôi đã hy vọng sẽ có những câu chuyện tương tự – crypto casino (sòng bạc crypto) – nhưng hội nghị là một vấn đề nghiêm túc.
Viện Kỹ sư Điện và Điện tử (IEEE) đã chứng nhận sự kiện này và, do đó, nó mang tính học thuật hơn nhiều so với các hội nghị về tiền điện tử khác. Người tham dự thực sự đam mê công nghệ và tiềm năng của nó, thay vì chỉ xem đó là một cơ hội kiếm tiền.
Thị trưởng thị trấn Zug, đại diện của bộ phận kinh tế của chính phủ, và một ủy viên hội đồng liên bang Thụy Sĩ đã phát biểu vào ngày đầu tiên, nhấn mạnh mức độ hỗ trợ chính trị cho ngành công nghiệp.
“Thành phố Zug, họ coi đây là tòa nhà thương hiệu tuyệt vời,” Bussmann nói. “Bây giờ chúng tôi có các cuộc họp chiến lược thường xuyên với bang Zug. Đây là một công việc mới.”
Luis Cuende, một trong những người đồng sáng lập Aragon mà tôi đã thấy vào đêm hôm trước, xuất hiện trên một bảng điều khiển cùng với một đại diện từ ngân hàng trung ương Thụy Sĩ. Người điều hành nói đùa rằng đó là sự kiện đầu tiên anh ta thực hiện khi một người mặc quần short với một người khác mặc cà vạt.
Hội nghị kéo dài hai ngày bao gồm mọi thứ, từ các phương pháp hiệu quả năng lượng hơn để chứng nhận các giao dịch tiền điện tử cho đến cách công nghệ có thể áp dụng vào internet của mọi thứ, cách thế giới pháp lý đối phó với lĩnh vực mới và cách giao dịch tần số cao có thể tác động đến tiền điện tử.
Aragon, Bitcoin Suisse và Shapeshift đều có gian hàng tại hội nghị, cũng như Melonport, một công ty tiền điện tử đáng chú ý khác có trụ sở tại Zug. Melonport được thành lập bởi một cựu nhân viên ngân hàng của Goldman Sachs và đang xây dựng một hệ thống quản lý tài sản dựa trên blockchain.
Ngày đầu tiên của hội nghị kết thúc bằng một chuyến đi thuyền trên hồ Zug cho tất cả những người tham dự. Nếu có bất kỳ sự phàn nàn nào về tiền điện tử, chắc chắn đây là nơi nó sẽ xảy ra. Nhưng đám đông cũng cư xử rất tốt sau nhiều giờ như họ có mặt tại sự kiện chính. Các nhóm nói về vẻ đẹp của bitcoin như một ý tưởng, ứng dụng kinh doanh của nó và tiếp tục thông qua các vấn đề phát triển gai góc.
Jon của Shapeshift đã hết lời khen ngợi các nhà quản lý và chính phủ ở Thụy Sĩ vì đã giúp thúc đẩy lĩnh vực này.
“Tôi rất thích nhìn thấy mô hình Thụy Sĩ được nhân rộng ở nơi khác,” ông nói.
Vayloyan của Bitcoin Suisse cho biết: “Zug chắc chắn là một nơi tuyệt vời để kinh doanh vì bạn có mạng lưới này, bạn có chính phủ hỗ trợ nó. Bạn cảm nhận được điều đó, bạn cảm thấy rằng có sự hỗ trợ trong lĩnh vực tiền điện tử. Họ đang chơi rất tốt . ”
“Thực sự có một cảm giác rằng có rất nhiều sự đổi mới đang diễn ra ngay tại đây ở Zug và với các công ty ở Zug,” Jon đã nói với tôi. “Kể từ khi chúng tôi thành lập ở đây, ngày càng có nhiều công ty đến đây vì họ thấy đây là một nơi thân thiện để kinh doanh.”
Heinrich Zetlmayer, một đối tác chung của Blockchain Valley Ventures có trụ sở tại Zurich, nói với tôi: “Tôi rất ấn tượng về chất lượng của một số công ty khởi nghiệp ở đây và sự năng động ở đây, tôi sẽ gọi là khởi nghiệp blockchain ở đây – nó khiến chúng tôi rất bận rộn. ”
“Đó là trong thực tế không chỉ về pháp luật và thuế,” Zetlmayer nói. “Đó là một nơi tốt để làm cho startup của bạn nhanh hơn. Thung lũng Silicon là gì trước khi bạn biết? Đó là tất cả các thành phần và ‘voom’ đang chạy nhanh hơn.
“Ở Zug, tất cả chúng tôi đều nói chuyện với nhau rất nhanh. Và nó đủ lớn để có một khối quan trọng, có rất nhiều thứ sẽ cho chúng tôi. Nó làm cho nó trở thành một nơi độc đáo.”
Bussmann rất hài lòng với thành công của Thung lũng Crypto ở Zug đến nỗi bây giờ ông đang nói về việc Thụy Sĩ như một “quốc gia crypto”. Hiệp hội đã có một số thành viên thậm chí vượt ra ngoài biên giới các quốc gia ở Milan.
“Chúng tôi có khoảng 15 yêu cầu mỗi ngày để huấn luyện khởi nghiệp, tham quan đầu tư, đại sứ chính phủ muốn nói chuyện với chúng tôi, các nhà quản lý đang gọi vì chúng tôi có các khuôn khổ này”, ông nói.
27/04/2019 lúc 20:00
Here's what it's like to visit 'Crypto Valley' — Switzerland's picturesque blockchain version of Silicon Valley
Oscar Williams-Grut Jul 2, 2018, 2:55 AM
ZUG, SWITZERLAND — Cryptocurrencies and related-crypto technology have become one of the hottest areas of investment and entrepreneurial activity over the last few years, with billions invested in the sector.
Crypto technology, sometimes called distributed ledger technology or blockchain, could potentially drive efficiencies in existing businesses and create new business opportunities by cutting out middlemen and decentralizing services. Many evangelists liken its game-changing potential to that of the internet.
Despite its decentralizing drive, development of the technology has tended to cluster around certain locations: Silicon Valley, New York, Malta, Gibraltar, Singapore, and Switzerland are all key hubs.
Switzerland is home to "Crypto Valley," a cluster of companies and foundations in the small town of Zug just outside of Zurich.
Business Insider travelled to Zug last week for the Crypto Valley Conference to find out how the hub developed, how significant it is, and why companies are choosing Switzerland. Here's what we found:
Zug is a small town about an hour outside of Zurich with a population of around 30,000. The city traditionally centred around agriculture and heavy industry but more recently has become a hotspot for pharmaceutical and medical companies. Shire, AstraZeneca, and Johnson & Johnson all have offices here.
Many multinationals are attracted by Zug's low tax. The region — or "Canton" as it's known in Swiss parlance — charges just 14% corporation tax. It's one of the region's many business-friendly policies.
Zug is too small to have its own airport so to get there you have to fly into Zurich and get the train. The trains run right from the airport and depart pretty regularly.
The journey took about an hour but there are quicker trains if you time it right. The views are pretty stunning along the route: lush countryside, clear lakes, and picture-postcard houses lining the valleys.
The trains to Zug are double-decker. These tend to be relatively common in central Europe. Here's the train I was travelling on pulled into Zug station.
I arrived a day before the conference kicked-off and walked around the town to get a sense of the place. Given the nickname Crypto Valley, I had expected to find shops accepting bitcoin or perhaps even selling crypto merch but it took a while to find any signs of crypto. There were a few flags advertising the upcoming conference but that was about it. Overall, the place felt pretty sleepy.
There was clearly money in the town, though. There were two luxury car dealerships opposite each other on either side of the main road. The sound of high-performance engines punctuated the Swiss calm every so often too as people drove their expensive cars around the town centre.
On the first day I met Jon, the COO of Shapeshift, a cryptocurrency exchange based in the town. (Shapeshift doesn't disclose the second names of any of its employees for fear of phishing attacks.)
Jon said Shapeshift chose to incorporate in Zug back in 2014 because of the clear stance that it took on cryptocurrency.
"We knew that crypto was a very new thing and various regulators might view it in different ways," he said. "We wanted to find an environment where we thought it would generally be friendly. We identified Zug, and Switzerland in general, as a place that was open to this type of innovation in this space and we thought it was a good place to set up shop."
Back in 2014, it was unusual for governments and regulators to open to crypto. Silk Road, the infamous dark web marketplace powered by bitcoin, had only just been shut down by the FBI and crypto exchange MtGox had just collapsed after a catastrophic hack.
Later I learned why Zug was so early to embrace crypto. It was largely because of one man: Nikolas Nikolajsen. Danish-born developer Nikolajsen worked at Credit Suisse in Switzerland before leaving to set up crypto services company Bitcoin Suisse in 2013.
"There were a lot of conversations between the founder [of Bitcoin Suisse] and the government — what is this, what is that?" Bitcoin Suisse CEO Arthur Vayloyan told me. "He was very active in consulting and educating. Many knowledgeable people today know their thing because they were privileged to have [Niklas] as an initiator. He understood."
After discussions with Nikolajsen and others, Zug put in place clear guidance as to how it would treat cryptocurrency companies and those that dealt with the assets.
"I think clarity, in general, is a good thing for the space," Shapeshift's Jon said. "Whatever rules you want to make, at least be clear about them. The Swiss model has generally been pretty good about that."
The new rules helped attract the team behind ethereum, the second biggest cryptocurrency by value, to Zug. The Ethereum Foundation, which promotes and supports the cryptocurrency, is based in Zug and Bitcoin Suisse helped advise the group on its initial coin offering (ICO) in 2014.
"The whole starting point was the Ethereum Foundation," Oliver Bussmann, president of the Crypto Valley Association, told Business Insider. "They decided to set up the foundation here and that triggered the set up of a new ecosystem — law firms, tax, accounting, smart contract evolvement firms, startups, universities."
The Crypto Valley Association was set up at the beginning of 2017 to coordinate all these interested parties.
"There were a lot of informal meet-ups and they had the name already crypto valley," said Bussmann, who was formerly UBS' CIO. As well as being a reference to Silicon Valley, Zug actually is in a valley, surrounded by mountains.
Bussmann said: "We are a global leading ecosystem for blockchain technology. To establish that you have to work on all dimensions: startups, investors, governments, corporations, R&D etc. You have to bring them together."
Today, over 400 companies with a presence in Zug are members of the association. They range from startups to "Big Four" accountant KPMG. Bussmann says last year's ICO boom supercharged the organisation.
"This country is really good from an innovation perspective," he said. "But there are not enough VC companies here locally. The government was always thinking about providing a fund, something like that. But now with the ICO, we have access to a global capital market."
ICOs allow startups to sell digital crypto tokens to investors globally through the internet. 2017 saw an explosion in ICO activity and over $9 billion has been raised through ICOs so far this year alone.
I visited the Crypto Valley Labs on the afternoon of my first day. The Labs are a coworking space for startups, set over two floors in a building in the business district. Jon and the Shapeshift team were huddled in the garden attached to the building when I visited.
Labs was founded at the start of 2018 and already has over 40 paying members. Many use the space as a place to work when they're in town rather than being based there full-time. The space has been such a success that it is expanding to take up two more floors later this year.
There was a bitcoin ATM in the cafe area of Crypto Valley Labs. As part of its crypto-friendly stance, Zug has begun accepting bitcoin as a form of payment for certain municipal services, although not taxes. The city is also experimenting with allowing municipal voting using blockchain, the technology that underpins bitcoin.
The conference held a drinks event for attendees on the first night at the Sky Lounge, a bar that overlooked the town. Around 80 people gathering first downstairs outside then heading to the bar. I chatted to an Oxford Professor looking at using blockchain to track social impact, a Swiss CEO whose company makes secure storage tech for crypto, and someone who advised people on ICOs, among others. Everyone was chatty and excited.
Waiting for the elevator on the way out an ethical hacker stopped to congratulate two guys in their early 20s standing next to me.
"My staff love you guys, they've got your stickers," the hacker said.
Down at ground level, I asked what the pair were working on. They were the cofounders of Aragon, a crypto-based platform to build decentralized organisations on top of. They couldn't stay to chat — one had to find his Uber nearby, while the other left on a skateboard.
The conference began the next day. Consensus in New York is the biggest and best-known crypto conference and this year's event generated headlines of fake banker protests, rented Lamborghinis, and raucous after parties.
The Crypto Valley Conference was held at Zug's Theatre and Casino and I was hoping there would be similar stories — the crypto casino! — but the conference was a sober and serious affair by comparison.
The Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) certified the event and, as such, it was much more academic than other crypto conferences. Attendees were genuinely passionate about the technology and its potential, rather than simply seeing it as a money-making opportunity.
The Mayor of Zug, a representative of the government's economy department, and a Swiss federal councillor all spoke on the first day, underlining the level of political support for the industry.
"The city of Zug, they see this as fantastic brand building," Bussmann said. "Now we have regular strategic meetings with the canton of Zug. It’s a new business."
Luis Cuende, one of the cofounders of Aragon I had seen the night before, appeared on a panel alongside a representative from the Swiss central bank. The moderator joked that it was the first event he had done where one person was in shorts and another in a tie. You can probably guess who was wearing what.
The two-day conference covered everything from more energy efficient methods of certifying cryptocurrency transactions to how the technology could apply to the internet of things, how the legal world is dealing with the new sector, and how high-frequency trading could impact crypto.
Aragon, Bitcoin Suisse, and Shapeshift all had booths at the conference, as did Melonport, another notable crypto company based in Zug. Melonport was founded by a former Goldman Sachs banker and is building a blockchain-based asset management system.
The first day of the conference ended with a boat trip on Lake Zug for all the attendees. If there was going to be any crypto raucousness, surely this is where it would happen. But the crowd were as well behaved after hours as they were at the main event. Groups talked about the beauty of bitcoin as an idea, its business applications, and continued to crunch through thorny development problems.
Zug had been in the headlines that week after a long Wired article about issues at troubled crypto startup Tezos, which was based in Zug. Most people just dismissed it as a freakish and unusual tragedy in the space rather than anything that should reflect on Zug.
"I think that has much more to do with the specific people involved than it does the space or even Zug itself," Shapeshift's Jon told me. "I think that’s just kind of coincidental."
Shapeshift's Jon was full of praise for the regulators and governments in Switzerland for helping to foster the sector.
"I would love to see the Swiss model replicated elsewhere," he said.
Bitcoin Suisse's Vayloyan said: "Zug is definitely a great place to do business because you have this network, you have the government who supports it. You sense it, you sense that there is support in the crypto sphere. They are playing it very well."
"There is really a feeling that there is a lot of innovation happening right here in Zug and with companies in Zug," Shapeshift's Jon had told me. "Ever since we set up here, more and more companies are coming here because they see it as a friendly place to do business."
Heinrich Zetlmayer, a general partner at Zurich-based Blockchain Valley Ventures, told me: "I am just very impressed by the quality of some of the startups here and the dynamic here. There are so many what I would call industrial blockchain startups here — it keeps us very busy."
"It is in reality not just about legislation and taxes," Zetlmayer said. "It’s a good place to be that makes your startup faster. What was Silicon Valley before you know? That had all the ingredients and ‘voom’ things were running faster.
"Here in Zug, we are all very quick talking to each other. And it is big enough that there is a critical mass. We somehow have a lot of things going for us. It makes it a unique place."
Bussmann is so pleased with the success of Crypto Valley in Zug that he is now talking about marketing Switzerland as a "crypto nation." The association already has some members even beyond the countries borders in Milan.
"We have about 15 requests per day for startup coaching, investor tours, government ambassadors want to talk to us, regulators are calling because we have these frameworks," he said.
No comments:
Post a Comment