Khi nhắc đến các vương triều cổ đại Trung Quốc, Đại Đường thịnh thế luôn là một biểu tượng huy hoàng không thể bỏ qua. Lãnh thổ bao la, vạn quốc đến chầu, văn hóa rực rỡ, võ công hiển hách — người thời Đường với tư thế cởi mở và tự tin đã viết nên chương sử hiên ngang nhất của văn minh Hoa Hạ.
Ngược lại, nhà Tống thường bị dán nhãn "tích bần tích nhược" (nghèo nàn yếu ớt) và "nhu nhược đối ngoại". Lãnh thổ nhà Tống thu hẹp hơn nhiều so với nhà Đường, các cuộc chiến đối ngoại liên tục thất thế, thậm chí phải nộp tiền tệ (tuế tệ) cho các chính quyền ngoại tộc để cầu hòa. Xét về khí thế vương triều, nhà Tống dường như kém xa thời Đường thịnh thế.
Theo ước đoán năm 1960 tộc người Hoa ở Đông Nam Á vào khoảng 12 triệu người[1]. Phần lớn những người Trung Quốc này di cư đến Đông Nam vào khoảng giữa năm 1880 và 1930, khi các công ty châu Âu ở đó đòi hỏi thêm lao động và chính phủ thực dân châu Âu thi hành chính sách nhập cư tự do. Bất chấp dòng chảy đột ngột của họ vào các thị trường địa phương, người Trung Quốc vẫn nổi trội và quan trọng hàng đầu ở Đông Nam Á bởi ưu thế của họ trong lĩnh vực thương mại. Từ buôn bán nhỏ lẻ địa phương tới thương mại quốc tế, người Trung Quốc là những người năng động nhất trong số các dân tộc ở Đông Nam Á.
Từ những năm đầu của thế kỉ 15, người châu Âu đã bắt đầu các cuộc phát kiến địa lý để tìm ra những con đường mới tới phương Đông, nơi mà đương thời người ta tin rằng nó có đầy vàng, bạc và hương liệu. Theo sau dấu chân của các nhà hàng hải vĩ đại, những người đã khám phá ra các con đường biển từ châu Âu tới châu Á và lục địa mới là châu Mĩ và cùng với việc hoàn thành chuyến đi vòng quanh thế giới bắt đầu từ Châu Âu vào cuối thế kỉ 15 đầu thế kỉ 16, những người châu Âu đã mở rộng sức mạnh và ảnh hưởng của họ trên khắp thế giới báo hiệu một kỉ nguyên mới với đặc trưng là sự cướp bóc thuộc địa trong lịch sử thế giới hiện đại.
